历史的变迁，朝代的更迭，往往不是一蹴而就。司马家族代魏而建晋朝，虽完成于265年，但真正的替代从249年高平陵之变就开始了，这一年离曹魏建立也不过29年。
高平陵之变前，魏明帝曹叡遗诏司马懿与魏宗室、大将军曹爽共执朝政，政治矛盾日益尖锐。曹爽表请将司马懿转为太傅闲职，剥夺兵权，又安排心腹何晏、丁谧等人执掌机要，竭力排斥司马懿在朝中势力。
司马懿装病不起，有意麻痹曹爽，暗中策划。249年正月，司马懿乘曹爽兄弟随魏帝祭扫高平陵之机，发动政变，铲除曹氏宗室势力，自此以后，曹魏政权实际落入司马氏集团手中。
曹爽虽想做一个富家翁而选择了投降，但最终带来的是灭族之祸。
高平陵的主人是魏明帝曹叡。曹叡作为曹操指定的隔代传人，年少时多次参与朝会、饮宴，曹操曾指着他说,这是曹家第三代继承人。
在母亲甄氏被赐死后，曹叡命运发生了戏剧性的转换。他先被曹丕诏令过继给无子的郭皇后，在不得已的情况下，他压制住内心的愤懑不平，恭敬地侍奉郭后。
尽管如此，他仍被父亲认为为甄氏之死不高兴，故而虽名为嫡长子，但储位一直悬而未决。这几年曹叡的生活如履薄冰，他一方面处理事务谨小慎微，避免遭到责罚，另一方面，侍奉文帝和郭皇后十分孝顺，以此博取曹丕和郭皇后的欢心。曹叡在曹丕的面前,也极力打造仁德的形象。
曹叡一次随曹丕狩猎，见到母子两鹿。曹丕射杀了母鹿，命令曹叡射杀子鹿，曹叡不从，说：“陛下已经杀掉了母鹿，臣实在不忍心再杀掉它的孩子。”说完哭泣不已。曹丕于是放下弓箭，深感惊奇，终于确定了立曹叡为太子的心意，并最终在病危时把皇位交给了他。
青年时代的命运轮转，戏剧人生，压抑自危，惶惶度日，曹叡在登基后终于可以放飞自我。他那年少时被曹操看重的继承者的天赋，保障了他作为帝王的英明下限。命运带来的折磨又让他把享乐放纵到天际，他大修宫殿，劳民伤财，又大肆搜刮民女入宫，荒淫无度，终致曹魏王朝中道而衰。
曹叡处事沉着、刚毅，明识善断，即位不久就政由己出，大权独握。过度的皇帝集权，导致宗室无权，虽避免了兄弟阋于墙，也导致了皇族无力控制士族，终在遴选接班人的辅政大臣时出了岔子，葬送了曹家江山。
关于高平陵的所在地，一般有两种说法。
一种说法是，高平陵位于洛阳市汝阳县茹店村东南。
《洛阳县志》说“魏明帝曹睿高平陵，在茹店东二里许霸陵山下”，地面有夯土冢，高约15米。这里位于霸陵山下，杜康河畔，陵区周围东西南三面沟壑纵横，北面丘陵起伏，西望羊头山，南眺丹河谷地。高平陵与酒神杜康墓相距10多公里，遥相守望。
关于杜康，曹操有诗“何以解忧，唯有杜康”。相传曹叡即位后，常常想起儿时爷爷曹操慷慨豪饮的场面，于是他动了一个念想：百年之后，他要把自己葬在杜康仙庄旁侧，追寻祖父慨当以慷的豪气，在飘散的酒香中徜徉。
于是，朝廷派人到杜康仙庄一带访察龙脉，一直往东辗转了10多公里，才在霸陵山下点定了龙穴。
后来明帝驾崩，下葬时，除了埋入大批金银珠宝奇石珍玩外，更有80多坛杜康老酒。此处于2013年3月成为第七批国家文物保护单位。
另一种说法是高平陵在洛阳伊川吕店乡梁沟万安山。
万安山又名玉泉山或大石山，在洛阳东南侧，与中岳嵩山遥遥相对，沟壑深险，巍峨壮观，为洛阳东南之要冲。据《水经注》记载：“昔魏文帝猎于此山，虎超乘舆，孙礼拔剑投虎于是山，山在洛阳南，山阿有魏明帝高平陵”。
2015年，洛阳西朱村曹魏帝后级别大墓的发现，基本为我们解开了高平陵所在地之谜，这座被初步认为魏明帝郭皇后的大墓南望万安山，不远处已经考古发掘出一片三国时期墓葬，稍远一点有座大土丘，因山起土，这里极有可能就是真正的高平陵。
洛阳西朱村曹魏大墓，初步认为是魏明帝郭皇后之墓。
西朱村大墓与高平陵遥相呼应
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